Piedra de alumbre: qué es, usos y beneficios

Proveniente del Oriente Medio, la piedra de alumbre es un elemento muy conocido en el mundo de la cosmética actual. Se ha utilizado durante siglos en diversas culturas por sus propiedades astringentes, antibacterianas y desodorantes.

¿Qué es el alumbre?

Se trata de una piedra mineral cuyo principal uso es el de desodorante, pero también tiene otras funciones. En el debate entre la cosmética natural y la industrial, la piedra de alumbre se alza como un tema recurrente donde cada uno tiene su opinión sobre los beneficios o los posibles inconvenientes de utilizar este material.

La piedra de alumbre es un mineral extraído de las canteras de origen volcánico. Está compuesto por sulfato doble de aluminio con potasio (KAl(SO₄)₂·12H₂O). Existen dos tipos principales:

• Alumbre de potasio (natural): se extrae directamente de la roca y es el que se considera un producto de cosmética natural. Es un cristal transparente o ligeramente blanquecino.
• Alumbre de amonio (sintético): se fabrica industrialmente y contiene amonio en lugar de potasio. Es más barato pero menos valorado en cosmética natural.

Es importante distinguir entre ambos tipos al adquirir el producto, ya que las propiedades y la composición difieren. El alumbre natural de potasio es el que se ha utilizado tradicionalmente y el que se asocia a los beneficios que describimos a continuación.

Para qué sirve la piedra de alumbre y sus usos

Aunque se suele conocer por su utilización como desodorante, la piedra de alumbre tiene multitud de usos que a continuación damos a conocer. Desde purificar el agua hasta como enjuague bucal, este elemento tiene propiedades que sin duda pueden resultar útiles.

Desodorante

Todos sabemos que el sudor es natural y que sudar es siempre un proceso fisiológico saludable, ya que estamos eliminando toxinas de nuestro cuerpo. Del mismo modo, también sabemos que el olor que produce dicho sudor puede resultar desagradable, para lo que normalmente utilizamos productos que nos ayuden a minimizar o eliminar dicho olor.

La piedra de alumbre es un producto natural que nos ayuda a reducir el olor, ya que actúa como astringente y antibacteriano al impedir la proliferación de las bacterias responsables del mal olor. A diferencia de los antitranspirantes convencionales, la piedra de alumbre no bloquea los poros ni impide la sudoración de forma completa, sino que crea un entorno desfavorable para las bacterias. Para su uso solo tenemos que humedecer la piedra y aplicarla en la parte del cuerpo donde queramos controlar el olor.

Cómo usarla como desodorante:

1. Humedecer la piedra con agua.
2. Aplicar sobre la piel limpia y seca de las axilas, pies o manos.
3. Dejar secar al aire.
4. Se puede aplicar después de la ducha para mayor efectividad.

Para el afeitado

Uno de los usos más antiguos de la piedra de alumbre es el relativo al afeitado, y es que muchos hombres utilizan este elemento para después del afeitado.

Se trata de un producto que es muy eficaz como hemostático (cortasangre), y es que los hombres suelen hacerse heridas al afeitarse, por granos o cortes que tienen en la piel. La propiedad astringente del alumbre contrae los vasos sanguíneos de las pequeñas heridas, deteniendo el sangrado rápidamente. Además, su acción antibacteriana ayuda a prevenir infecciones en los pequeños cortes.

Para usarla, basta con humedecer la piedra y pasarla por las zonas afeitadas. La sensación inicial puede ser de ligero escozor, especialmente si hay cortes, pero desaparece en pocos segundos.

Purificador de agua

Otro de los usos más antiguos de este elemento es su eficacia como purificador de agua. Los antiguos romanos ya lo utilizaban para hacer el agua de canales potable. El alumbre actúa como floculante: al añadirlo al agua, las partículas en suspensión se agrupan y precipitan al fondo, facilitando la eliminación de impurezas.

Si nos vamos de acampada, será bueno que nos llevemos algo de alumbre, de modo que podamos tratar el agua que encontremos. No obstante, conviene recordar que este proceso elimina las partículas en suspensión pero no garantiza la eliminación de todos los microorganismos patógenos, por lo que es recomendable combinar con otros métodos de potabilización como la ebullición.

Para las grietas de los talones

Los pies se resecan y sobre todo en verano tendemos a acumular durezas y grietas en los talones que debemos cuidar. La hidratación es importante, pero en algunos casos no es suficiente, para lo que el alumbre puede resultar de ayuda. Se trata de un elemento que se utiliza como tratamiento complementario para este tipo de situaciones.

Si vamos a utilizar alumbre para talones agrietados se recomienda que se caliente en una olla hasta que se haga líquido, después dejamos que se evapore el agua y habremos obtenido una mezcla algo espesa y llena de grumos. Dejamos que se enfríe, mezclamos con aceite de coco y la aplicamos en los talones. Si lo hacemos cada día, notaremos mejoras progresivas en el cuidado de los pies.

Para los granos

Las espinillas que se forman en la piel son un problema frecuente en adolescentes, pero también de personas adultas que sufren de acné. La piedra de alumbre, gracias a sus propiedades astringentes y antibacterianas, puede ayudar a reducir la inflamación y la proliferación bacteriana asociada al acné.

Si bien es cierto que existen numerosos tratamientos para el acné, pocos de ellos presentan alternativas naturales, como es el caso de la piedra de alumbre. No obstante, en casos de acné moderado o severo, es fundamental consultar con un dermatólogo para un tratamiento adecuado. La piedra de alumbre puede ser un complemento, pero no sustituye el tratamiento médico.

Como enjuague bucal

Utilizar alumbre como enjuague bucal tendrá una doble funcionalidad, ya que, por una parte nos puede ayudar a combatir las bacterias en la boca que se suelen manifestar en forma de llagas o aftas.

El alumbre tiene propiedades antibacterianas, lo que puede contribuir a la higiene bucal. Para usarlo como enjuague, se puede disolver una pequeña cantidad de polvo de alumbre en agua tibia y utilizarlo como colutorio, teniendo especial cuidado de no tragar la solución.

Por otra parte, podemos utilizar el alumbre para combatir el mal aliento, ya que este se suele producir por la presencia de bacterias en la boca que el alumbre puede ayudar a controlar.

Para la depilación

El alumbre también se ha utilizado tradicionalmente para retardar la salida del vello y debilitar su crecimiento. Las propiedades astringentes del mineral pueden contribuir a este efecto.

Para lograr resultados, se recomienda aplicar la piedra humedecida sobre la zona depilada justo después de la depilación, cuando los poros están abiertos. Este uso es especialmente popular en algunas culturas de Oriente Medio y el norte de África.

Para el tratamiento contra los piojos

La acción antibacteriana del alumbre también puede aprovecharse para combatir los piojos. Para utilizarlo, deberemos mezclar el alumbre en polvo con agua y añadir aceite de árbol de té.

Con la mezcla obtenida lo mejor será aplicarla en el cabello masajeando durante unos 10 minutos aproximadamente. Realizar esta acción dos veces a la semana puede ayudar a eliminar los piojos del cuero cabelludo. Sin embargo, ante una infestación importante, conviene consultar con el farmacéutico o el médico para un tratamiento antiparasitario específico.

Para los orzuelos

Aplicar alumbre cuando tenemos un orzuelo puede ayudar a que este mejore gracias a sus propiedades astringentes y antibacterianas. Para ello, se puede preparar una solución diluida de alumbre en agua tibia y aplicar suavemente en la zona afectada con un algodón limpio. Si el orzuelo no mejora en pocos días, es recomendable consultar con un oftalmólogo.

Cosmética natural con el alumbre

En los últimos años ha aumentado la fama y el consumo de cosmética natural, y no es de extrañar, ya que aporta unos beneficios que resultan atractivos para muchas personas. Los adeptos a este tipo de cosmética apuestan por la piedra de alumbre para diferentes usos, entre los que se encuentra el desodorante pero también su uso después del afeitado.

Ventajas de utilizar la piedra de alumbre

Una de las principales ventajas de este tipo de cosméticos es que utilizando productos como la piedra de alumbre reducimos la exposición a ciertas sustancias químicas presentes en los desodorantes convencionales, como los parabenos o los compuestos de aluminio de síntesis (clorhidrato de aluminio).

La eficacia de estos productos naturales también es otro reclamo de la cosmética natural. Si bien es cierto que la intensidad de su efecto desodorante puede ser menor que la de los antitranspirantes industriales, muchas personas encuentran en el alumbre una alternativa suficiente para su día a día.

Contraindicaciones y precauciones

Aunque la piedra de alumbre se considera generalmente segura para uso externo, conviene tener en cuenta algunas precauciones:

• Piel sensible o dañada: no se recomienda aplicar sobre heridas abiertas, quemaduras o piel muy irritada, ya que puede provocar escozor intenso.
• Alergias: aunque es poco frecuente, algunas personas pueden presentar sensibilidad al alumbre. Se recomienda hacer una prueba en una pequeña zona de piel antes de su uso generalizado.
• Debate sobre el aluminio: existe un debate científico sobre la seguridad del aluminio en productos cosméticos. El alumbre contiene aluminio en su composición, aunque en una forma molecular diferente (sulfato de aluminio y potasio) a la de los antitranspirantes convencionales (clorhidrato de aluminio). Según la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y la FDA, no hay evidencia concluyente de que el aluminio en cosméticos suponga un riesgo para la salud a las concentraciones habituales de uso.
• No ingerir: el alumbre no debe ser ingerido. Su uso es exclusivamente externo o como enjuague bucal (sin tragar).

Utilizar alumbre para productos naturales

La utilización de productos naturales tiene la ventaja de que en sus componentes solo podremos encontrar elementos de características similares a las que se encuentran en la naturaleza.

El ahorro económico también es una ventaja de la cosmética natural. Una piedra de alumbre de tamaño medio puede durar más de un año con un uso diario como desodorante, lo que la convierte en una opción económica a largo plazo comparada con los desodorantes convencionales.

Cómo conservar la piedra de alumbre

Para prolongar la vida útil de la piedra de alumbre y mantener sus propiedades, se recomienda:

• Secarla después de cada uso: tras humedecerla y aplicarla, dejarla secar al aire libre para evitar que se deteriore.
• Guardarla en un lugar seco: la humedad excesiva puede hacer que la piedra se disuelva con el tiempo.
• No dejarla sumergida en agua: puede fragmentarse si permanece en contacto prolongado con el agua.
• Manipularla con cuidado: es un mineral frágil que puede romperse si se cae al suelo.

Referencias

• Cosmetics Ingredient Review (CIR). (2019). Safety assessment of aluminium salts as used in cosmetics. International Journal of Toxicology, 38(2_suppl), 5S-15S.
• European Commission, Scientific Committee on Consumer Safety. (2020). Opinion on the safety of aluminium in cosmetic products. SCCS/1613/19.
• Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Cosméticos y productos de higiene personal. Recuperado de https://www.aemps.gob.es
• MedlinePlus. Aluminio. Recuperado de https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002438.htm